Las miserias del señor Travet

En el Turín de 1860, vive Ignazio Travet junto a su familia: su segunda esposa, Rosa, su hija mayor Marianin (fruto de su primer matrimonio), sus dos hijos pequeños (fruto de su relación con Rosa) y su criada Brigida. Travet, funcionario estatal, es un hombre con muy mala suerte. Lleva trabajando 32 años sin haber recibido jamás ni una gratificación ni un ascenso, viendo con resignación y sin quejarse, como hay compañeros de trabajo que aún haciendo mucho menos que él han sido gratificados y ascendidos, y teniendo que aguantar diariamente a un jefe de sección repelente. En su casa las cosas no son mucho mejor. Su esposa es una mujer muy dominante que hace y deshace lo que quiere con él. Su hija está enamorada del panadero del pueblo, pero su mujer no acepta esta relación, ya que no la considera digna de su clase social. Un día llega a su trabajo el nuevo jefe de división, Francesco Battilocchio, que casualmente, se aloja en el mismo edificio en el que vive Travet. Mientras Battilocchio está haciendo la mudanza, conoce a Rosa... a partir de este momento, las miserias de Travet se agrandan aún más.